Een tragische traditie: bij de dood van prins Friso

Stadhouder Willem V met zijn gezin

Het vroegtijdige verlies van een broer is al sinds het einde van de 18e eeuw het lot van de Oranjekoningen. Men kan dit beschouwen als een bizar patroon van de geschiedenis. 

Prins Frederik met zijn oudere broer Willem 

De eerste die – in 1799 - op jonge leeftijd (25 jaar) overleed was prins Frederik, de broer van Koning Willem I, toen nog erfprins. Zijn leven eindigde in Padua, waar hij op dat moment voor het Oostenrijkse leger een inspectietocht maakte. Hij was de jongste zoon van Stadhouder Willem V. Hij onderscheidde zich door zijn doortastende optreden. Prins Frederik bleef ongetrouwd. Zijn grote liefde gold de Engelse prinses Mary, een dochter van George III, die echter geen toestemming wilde verlenen zolang haar oudere zusters nog niet getrouwd waren. 

Prins Alexander (1818 – 1848) 

De tweede is prins Alexander, een jongere broer van Koning Willem II. Hij had de reputatie van een hartelijke, extroverte man, die graag reisde. Naar verluidt was hij de lievelingszoon van zijn ouders. Een ongeluk in zijn jeugd leidde tot chronische gezondheidsproblemen. Hij overleed in Madeira, waar hij verbleef voor een kuur. 

Prins Maurits met zijn oudste broer Willem 

Dan volgt een reeks tragedies die ten slotte alle broers treft. In dit geval gaat het om de zoons van Koning Willem III, waarvan de jongste, Maurits, in 1850 overleed op 7-jarige leeftijd. De beide oudere broers hadden geen sterk geestelijk gestel. Zij waren geplaagd door een ongelukkig gezinsleven, het vroege overlijden van hun moeder Sophie en door de ernstige onmin met hun vader Willem III. Prins Willem en zijn vader hadden een verre van goede relatie, culminerend in zelfgekozen ballingschap nadat de koning en de koningin de huwelijksplannen van prins Willem met Mathilde gravin van Limburg Stirum hadden afgekeurd. Prins Willem overleed in Parijs op 39-jarige leeftijd. 

Kroonprins Willem (1840 – 1879) 

De ongelukkige prins Alexander, die na 1879 de kroonprins was, overleed in 1884 in het Haagse paleis op de Kneuterdijk, waar hij al jaren een teruggetrokken leven leidde. 

Prins Alexander (1851 – 1884)